Boa-Bao (Chiado)

Uma refeição no Boa-Bao, um dos mais recentes e mediáticos restaurantes asiáticos, começa com um convite. Somos convidados a ser aventurosos e atirarmo-nos de cabeça para uma viagem por parte da Ásia e sua gastronomia, não esquecendo alguns cocktails também bastante aventurosos. E este foi o primeiro aspecto que me impressionou, as ementas. Bem construídas, captivantes antes sequer de serem abertas e que nos fazem querer mergulhar totalmente nesta aventura.

Bem, quero fazer um pequeno disclaimer e avisá-los que esta aventura não acaba na primeira visita. O Boa-Bao é daqueles restaurantes que saímos a pensar no que vamos comer quando voltarmos (a ideia original desta frase não é minha mas partilho do sentimento). Porque sabemos que vamos querer voltar mal abrimos a ementa e vemos a sua extensão e a quantidade de propostas interessantes que lá se encontram. Vamos reconhecendo países à medida que passamos pelas 38 (a Ásia não é um continente pequeno!) descrições diferentes: China, Japão, Tailândia, Indía, Coreia, Malásia ou Vietnam. E aqui deparamo-nos com a primeira grande dificuldade do Boa-Bao... O que escolher?

Acreditem que não é fácil e foi um processo moroso. Processo esse que foi iniciado sem mim pois alguns dos comensais decidiram começar a comer qualquer coisa, uns Crepes Primavera de Pato à Pequim, enquanto esperavam que chegasse. Eles eram dois, os crepes eram cinco e nem um deixaram para que pudesse provar! Miseráveis, diria eu...
Mas passando isso à frente, tenho de começar por confessar que nem todas as escolhas foram difíceis. Os meus olhos fixaram-se no cocktail de nome Khi Khi Phô. Porquê? Porque para além do whisky Monkey Shoulder, do xerez Pedro Ximénez ou dos bitters (o que quer que isso fosse), este cocktail tinha caldo do phô!! Sim, aquela sopa vietnamita com um caldo feito à base de ossos de vaca! Num cocktail! O meu ar de espanto ao ler a descrição só foi ultrapassado pelo ar que fiz quando me apercebi quão bom era.

Atacámos a seguir uns óptimos Gua Bao Clássicos de Barriga de Porco com Hoisin e Pickles de Vegetais. O pão destes snacks chineses (até começar a escrever este artigo pensei que eram um tipo de street food japonesa mas a sua origem é, na verdade, chinesa), cozido a vapor, bastante macio e a segurar na perfeição uma pequena fatia de barriga de porco perfeitamente caramelizada e envolvida num completo molho, que nos ia despertando as várias papilas gustativas.

Menos fantástico, ainda que bem acompanhados por um excelente molho Sweet-Chilli, o Sortido de Dim Sum Vegetariano. Massa consistentemente bem cozinhada mas com recheios que me pareceram pouco intensos e a precisar de mais sabor.

Ainda que fosse uma quente noite de Agosto, a escolha de 75% da mesa recaiu sobre sopas. Mas não se deixem cair no engano de pensar que vão só "comer uma sopinha" e que saem de lá com fome! Amigos, estamos a falar de tigelas tamanho XXL, recheadas com massa, carne, algumas verduras e caldos aromáticos e equilibrados. 
A minha escolha recaiu sobre o Tom Yam Kung, uma sopa tailandesa picante com (entre muitas outras coisas que não reconheci, como é lógico) camarão, noodles de arroz, aquilo que me pareceram folhas de lima kaffir e gengibre. Muito gengibre. Ao ponto de me fazer questionar se não seria demais, provar outra colher e achar que sim, que talvez estivesse a ser demasiado. Ainda assim, bons sabores com particular relevância da acidez e do picante. Pontos negativos para os camarões virem com cauda, num prato que se come de hashi e colher, o excesso de gengibre (que a meio comecei a tirar da tigela porque se estava a começar a tornar desagradável) e o excesso de folhas de lima kaffir, que não me pareceram muito comestíveis.

Provei ainda a Sopa Cantonesa de Wontons com Noodles de Ovo e Porco e a Sopa Szechuan de Wontons com Noodles de Ovo e Pato. Muito parecidas mas com a diferença principal a estar no caldo mais intenso da província de Szechuan.

Sopa Szechuan de Wontons com Noodles de Ovo e Pato

Sopa Cantonesa de Wontons com Noodles de Ovo e Porco

Vergonhosamente, e por estar cansado do sabor a gengibre, não terminei a minha sopa mas deixei espaço para provar as sobremesas. 
Simpática Mousse de Chocolate com Gengibre, ainda que o meu espírito estivesse já cansado deste último, com uma boa textura e onde a combinação dos dois elementos funciona surpreendentemente bem.

E um Crème Brûlée de Côco com Manjericão e Erva Príncipe que estava excelente! Bastante discreto tanto o côco como a erva príncipe mas com o manjericão a sobressair e a trazer notas refrescantes ao palato. Uma combinação extremamente improvável mas que deslumbrou, num leite creme já de si tecnicamente bem executado, com aquela tão característica camada de açúcar perfeitamente caramelizado.

Saí do Boa-Bao a pensar no que comer quando voltasse, não porque tivesse ficado completamente maravilhado por tudo o que experimentei, mas porque achei que o restaurante tem um potencial enorme que quero explorar e porque a maior parte do que experimentei estava num nível muito bom. E pela dúzia de pratos que me ficaram na retina, claro...

Boa-Bao

Largo Rafael Bordalo Pinheiro, 30

Lisboa, Portugal

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Preço Médio: < 40 €

Data da Visita: 16 de Agosto 2018

Quanjude (Parque das Nações)

Lembram-se da ideia que tinham de restaurantes chineses enquanto cresciam? O barato, familiar, duvidosamente higiénico restaurante que tinha a sua decoração igual a 1000 outros e onde a comida nos satisfazia o estômago e o palato, muito pelo uso excessivo de MSG (Glutamato Monossódico)?
Eles ainda existem por aí, ainda que muitos tenham encerrado quando a ASAE decidiu meter em pratos limpos... bem, todos os que não o tinham! Este factor desencadeou um lento, mas existente crescimento no que à gastronomia chinesa dizia respeito, principalmente no que às regiões de Cantão e Sichuan diz respeito.
Isto passou-se já há uns anos mas continuam a abrir restaurantes bastante decentes que tentam mostrar a verdadeira cozinha chinesa, e não aquelas versões ocidentalizadas que conhecemos e adorámos durante a juventude, como é o caso do Quanjude, o primeiro na Europa de uma larga cadeia de restaurantes, que proclama ter o melhor Pato à Pequim... da China! É colocar as expectativas bastante altas.
Mas já lá vamos, porque, como em qualquer refeição "típica" num restaurante chinês, abrimos as hostilidades com uns Crepes Chineses... de Pato, pois claro! Bem fritos, exterior estaladiço, mas o interior carecia de maior quantidade de recheio, sabendo a pouco (e não a pato).

Bem melhores os Bolinhos de Camarão Fritos, uma estaladiça e enigmática bola de farrapos com um recheio de camarão e algum tipo de maionese cremosa que traz gulodice a cada dentada.

Chega à mesa a estrela do restaurante! Há muito tempo que não via um restaurante cuja publicidade focasse tanto num só prato, portanto é bom que seja o melhor Pato à Pequim que já alguma vez experimentaram, certo? Infelizmente, não é. O que me faz duvidar também da publicidade enganosa de que é o melhor da China. O melhor que já experimentei foi no Yum Cha Garden (aqui - agora denominado Macau Dim Sum). Mas o que faltou a este para estar a este nível? Suculência na carne e crocância na pele.

Com a especialidade da casa podemos ainda pedir um segundo prato, a Canja de Pato ou o Pato com Pimenta Preta, recaindo a escolha sobre este último. Carne excessivamente frita, perdendo suculência (uma vez mais) mas com óptimos sabores. Os pedaços são cortados de forma tão abrutada que trazem no meio muitos dos ossos do pato, acabando por se tornar algo incómodo.

Terminámos a componente salgada da refeição (por uma questão de ordem de coisas que chegaram à mesa ainda que tivéssemos preferido que tivesse chegado antes do pato) com Dim Sum. Sim, não é típico da província de Sichuan, sendo uma denominação generalista para este tipo de prato mas era assim que estava descrito na ementa. Tal como não havia grande descrição sobre o mesmo, a verdade é que nem na memória deixou grande impacto.

Não tenho uma grande ideia no que se refere a doçaria chinesa em Portugal. Pode ser que no país de origem seja diferente mas o que cá chega nunca me convenceu muito (nem as bananas fa si ou os gelados fritos). O que aconteceu também com o Granizado de Manga que experimentei. Sim, é leve, doce e refrescante mas está longe de espantar.

Um espaço simpático, com uma ementa grande demais (cerca de 90 páginas) e sem receio de mostrar itens que podem parecer menos apelativos. Mas não há nada como arriscar e experimentar! Que não seja pelo Pato à Pequim (que se for o melhor da China, me deixa algo desiludido) mas pela vontade que uma ementa destas nos dá de sair da zona de conforto e provar coisas novas.

Quanjude
Rua Pólo Norte, 1.06 2.1B
Lisboa, Portugal

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Preço Médio: < 30 €
Data da Visita: 20 de Outubro 2017

Estoril Mandarim (Estoril)

O famoso restaurante, situado no Casino Estoril, é considerado por muitos como um dos mais autênticos (estavam presentes bastantes pessoas com traços asiáticos, o que por norma é bom sinal) e melhores chineses, ainda que durante muitos anos foi também associado a preços excessivos, o que é normal visto terem pratos a custar mais de 100€ na sua ementa. Mas os tempos mudam e de há uns anos para cá, o Mandarim adoptou uma ementa de dim sum para o horário de almoço, a preços bastante acessíveis!
E foi exactamente para experimentar esta ementa de almoço que lá me dirigi. O espaço é bonito, principalmente tendo em conta a vista para os jardins do casino, e o serviço é bastante mais formal que nos restaurantes chineses que já frequentei. Mas aqui ao menos não existe uma barreira linguística, o que é um ponto favorável.
Outro ponto que pode ser considerado positivo é o tamanho da ementa de dim sum, que apresenta "apenas" 24 referências (sobremesas incluídas) contra muitos restaurantes que apresentam mais de 50. Aqui a escolha é menor, logo mais fácil.
Começámos com os excelentes Pastéis de Choco Crocante, de exterior a cumprir com o nome e o interior soft, com pequenos pedaços de choco.

Restaurante chinês que se preze tem que ter Crepes, e os do Mandarim são muito bons.

Também muito bom o Kau-Chi de Porco e Legumes com Vinagre, com o exterior sem estar empapado e o interior saboroso e húmido.

O meu dim sum favorito, aqui ou em qualquer outro restaurante, e aquele pelo qual eu "comparo" a qualidade entre diferentes restaurantes são os Pães Chineses com Carne de Porco Assada. Sim, estes foram os melhores que eu comi (apesar de ser um fã também dos do antigo Yum Cha Garden - agora Macau Dim Sum)!

Excelente também os Bolos Fritos de Nabo, a apresentarem-se bastante gulosos e bem temperados.

Aqui nada estava abaixo do muito bom, e também o Chu-Cheong-Fan de Vaca e Legumes deslumbrou, mesmo com a sua textura gelatinosa.

Todos os sabores experimentados estavam impecáveis. A qualidade da confecção é realmente a melhor que já encontrei e os preços praticados neste menu de almoço estão pouco acima do que outros restaurantes praticam.

Estoril Mandarim

Casino Estoril - Avenida Doutor Stanley Ho

Estoril, Portugal

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Preço Médio: < 20 € (ao almoço, da ementa de Dim Sum)

Data da Visita: 18 de Novembro, 2016

Yum Cha Garden (Oeiras)

Já vos falei (aqui) em como acho que a mentalidade portuguesa sobre a comida chinesa está a mudar, muito por culpa dos variados restaurantes cantoneses, ou seja, com comida inspirada na província de Cantão, que vão abrindo pela cidade, mas também pelo facto de estarmos a abrir a nossa mentalidade para novas abordagens gastronómicas. Para mim, o Yum Cha Garden foi o meu primeiro cantonês e, até agora, aquele de que mais gostei. Por isso, quando me pediram uma recomendação para um almoço familiar de Dim Sum, não hesitei em nomear o Yum Cha Garden.
Nunca lá tinha ido ao fim de semana nem com um grande número de pessoas, por isso começo por salientar que a diferença na qualidade do serviço é notável, para pior, quando em grupo. As dificuldades de comunicação aumentam, o serviço parece tornar-se atabalhoado, lento e até um pouco antipático.
A extensa ementa não facilita as escolhas quando em grupo numeroso mas lá acabamos por escrever (aqui tenta-se dissimular as falhas de comunicação escrevendo os números dos pratos que desejamos, pois os empregados não falam português) o nosso pedido. A cadência com que chegou a comida foi desorganizada, havendo doses do mesmo prato a chegar em alturas diferentes à mesa, quando já nos interrogávamos se iria sequer chegar. E, se aqui fiquei meio desiludido, principalmente quando comparando com as minhas visitas prévias, a qualidade da comida continua a não desiludir.
Bons Crepes Vietnamitas, de recheio puramente vegetal saboroso, mas com a massa a estar apenas semi-crocante. Ainda assim, uma alternativa válida e segura para quem está habituado aos crepes chineses dos restaurantes chineses. Para molhar, um molho avinagrado para fugir ao "tradicional" agridoce.

Claro que para a mesa tinha que vir aquele que é provavelmente o meu Dim Sum favorito, os Pães Chineses com Porco e Mel. Fantásticos no sabor, com boa proporção do recheio e bom balanço de sabores. Podem comer com pauzinhos, mas estes pães são tão gulosos que eu como-os à mão. Diferente do que estamos habituados, mas obrigatório seja a vossa primeira ou milésima experiência a comer Dim Sum.

Também os Raviolis de Carne e Vegetais (ou Jiaozi) se adequam às pessoas que tenham algum medo de arriscar na gastronomia cantonesa, pois fazem lembrar as japonesas Gyozas. Massa de espessura adequada e bem fechada, mantendo toda a humidade e sabor da carne e dos vegetais, sendo depois passada numa frigideira para lhe dar algum contraste na textura.

Um prato que me ficou na memória da minha visita ao Restaurante Dim Sum (também em Oeiras) foi o Bolo de Nabo. Se são daquelas pessoas que dispensa a batata no cozido e não passa ao lado do nabo então este é um prato para vocês. Com um sabor bastante próximo à cultura ocidental, este bolo de nabo é passado na frigideira, dando-lhe um muito ligeiro crocante. Simples e bom!

Dentro dos Dim Sum ainda consegui ainda provar as Bolas de Choco com Vegetais e os Crepes Chineses com Gambas, duas propostas interessantes mas sem me deslumbrarem por aí além. Interessantes as Bolas de Choco apesar da sua unidimensionalidade de sabor e um pouco pior os Crepes com Gambas com boa fritura e uma saborosa pasta de gambas no interior, mas não me enchendo as medidas.
Uma das vantagens destes "novos" restaurantes chineses é o facto de podermos pedir variados Dim Sum, acabando por servir como entrada, complementando depois com um prato mais "composto". Dentro desta categoria, tive a oportunidade de provar as Gambas com Caju, com uns legumes bastante saborosos e vibrantes a complementarem bastante bem o conjunto das gambas com o caju. Um prato sólido onde, mais uma vez, temos presentes sabores nossos conhecidos.

Uma das estrelas da casa, e um prato icónico da cozinha chinesa, é o Pato à Pequim, e este é um dos sítios onde (supostamente) melhor o cozinham em Lisboa. Muito bom, em dose que dá facilmente para 3 ou 4 pessoas, dependendo da quantidade de Dim Sum previamente degustado. Carne bastante saborosa, apesar de as pernas estarem com uma consistência um pouco borrachosa, algo que já não aconteceu com o peito da ave, que estava macio e tenro. Mas a estrela deste prato é a pele do pato. Repleta de sabor de toda a gordura que lhe está normalmente acoplada, com uma caramelização perfeita e que a torna bastante estaladiça. Era de tal forma gulosa que dispensei toda aquela cerimónia dos crepes com vegetais e molho, acabando por preferir comer o pato assim mesmo sem grande acompanhamento.

Provei ainda a Massa Fresca com Carne de Vaca e Vegetais, que poderão reconhecer mais facilmente como uma versão do nosso "conhecido" Chao Min de Vaca. Boa porção, com bons sabores mas menos surpreendente que os seus antecessores.
Apesar de não ser uma pessoa fanática por doces, a oportunidade de provar algo diferente é algo que me atrai e decidi experimentar o Doce Recheado com Pasta de Lótus. De consistência estranha, nenhum dos componentes que compõem esta sobremesa é algo que definiria como doce, apresentando dois sabores distintos, que apesar de não combinarem mal, não me farão repetir esta sobremesa.

Se quiserem terminar a sobremesa numa nota doce, sugiro algo que experimentei numa visita prévia, o Ma Lai Kho. Um pequeno bolo fofo de três camadas com um doce de ovo entre camadas. Bom, com uma dose de tamanho suficiente para dividir, pois ao fim de algumas colheradas pode começar a tornar-se desinteressante.

Apesar de não ter sido a melhor visita que já fiz ao Yum Cha Garden, e por muito que o fraco serviço tenha afectado a minha opinião sobre o restaurante, a qualidade da comida continua a tornar este estabelecimento como um que facilmente recomendo.
Para os que ainda acham que as ementas destes novos chineses são intimidantes, têm aqui a prova de que muitos dos sabores que estão disponíveis são sabores que já conhecemos! Claro que não vos recomendaria começar de imediato por uma Salada de Medusa ou as Línguas de Pato, mas se se sentirem aventureiros, porque não? Estejam descansados que, quando eu provar essas iguarias, deixarei aqui o meu relato.

Zomato
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Yum Cha Garden
Praceta de Maputo, 6
Oeiras, Portugal
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Preço Médio: < 20 €

Restaurante Dim Sum (Oeiras)

A ideia que tínhamos da comida chinesa está a mudar! Cada vez mais as pessoas estão mais interessadas em comer bem e a chegada do segundo restaurante cantonês a Oeiras é prova disso!

Entramos e deparamo-nos com uma sala grande, com muita luz natural durante o dia, com mesas bem espaçadas, fugindo à ideia pré-concebida da decoração dos restaurantes chineses (e que o próprio Yum Cha Garden tem), parecendo até um pouco intimidante, mas com a chegada dos empregados percebemos que é apenas a decoração que tem esse efeito. O serviço do restaurante é bom, mas vai-se tornando consideravelmente lento quando a sala começa a encher.

Massa Cantonesa com Gambas e Porco

Quando nos é entregue o menu percebemos que iremos ter alguma dificuldade na escolha, pois tanto a secção de Dim Sum, como a secção de pratos completos é bastante extensa e são precisos vários minutos para se conseguir chegar a um consenso do que pedir, visto que para duas pessoas eu aconselharia 5 ou 6 escolhas diferentes de Dim Sum.

Para quem acha que isto é comida muito estranha e preferem fugir a sete pés para rapidamente mergulharem num Porco Agridoce, leiam melhor as ementas e irão perceber que há itens perfeitamente normais com ingredientes com que nos conseguimos identificar. Claro que não digo para irem directamente para a Salada de Medusa ou para as Línguas de Pato, mas arrisquem nalgumas coisas.

Tendo já lá ido duas vezes, devo destacar aquele que é o meu favorito e que agrada facilmente a muita gente, o Pão Cantonês com Carne de Porco Assado! Umas bolinhas de pão docemente gulosas com um recheio simples e saboroso, que peca apenas pela proporção.

Para mim este é aquele que devem pedir sem pensar duas vezes.

Pão Cantonês com Carne de Porco Assado

Mas, como disse, a ementa é extensa e existem várias opções de qualidade e que são apostas seguras para os menos audaciosos. Podemos sempre pedir os Crepes Vietnamitas que nos farão recordar dos típicos "crepes chineses", ou os Bolinhos de Gambas e Cebolinho Chinês que parecem pequenos tortellonis, mas recheados com gambas e cozidos a vapor.

Crepes Vietnamitas

Bolinhos de Gambas e Cebolinho Chinês

Também boas opções se revelaram o Nabo Frito que continha pequenos bocados de porco assado e as Vieiras ao Vapor com Alho, com um intenso sabor do alho frito por cima de uma fatia do molusco.

Nabo Frito

Vieiras ao Vapor com Alho

De referir ainda uns bons Wan Tan Fritos que mereciam mais recheio mas que estavam soberbamente estaladiços e para os mais doceiros as Bolinhas com Doce de Amendoim, que são umas bolas recheadas com amendoim (não completamente manteiga pois tinha muitos bocados praticamente inteiros) e com côco ralado por cima.

Wan Tan Fritos

Bolinhas com Doce de Amendoim

Apesar de nem tudo ser fantástico, não houve nada que eu não tivesse gostado, sendo o prato mais fraco os Chocos Fritos, que são parecidos com uma patanisca de choco mas com o choco a ser cortado fino demais e sem aquele sabor e textura que associamos ao choco frito.

Chocos Fritos

Frango em Folha de Bamboo

Não é uma experiência assim tão diferente daquilo a que estamos habituados, e acredito que também não será uma experiência igual à que teríamos num restaurante na província de Cantão, mas é um passo mais próximo de conhecermos a gastronomia de uma cultura diferente da nossa, e isso vale sempre a pena!

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Zomato

Restaurante Dim Sum

Rua Coro de Santo Amaro de Oeiras, 8D

Oeiras, Portugal

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Preço Médio: < 20 €

Yum Cha Garden - Pães Chineses com Carne de Porco e Mel

Dizem que o Yum Cha Garden é dos melhores e mais autênticos restaurantes chineses em Portugal. Dizem que por lá se come do melhor Dim Sum (tipo de comida cantonesa preparadas em porções pequenas) em Portugal! A verdade é que não sei comprovar a autenticidade do que comi, apenas posso dizer se é bom ou não! E acreditem, é bom!

Situado perto do centro de Oeiras, a verdade é que não tem uma localização fácil nem fica num sítio visível. Mas vale a pena procurarem, informarem-se e experimentarem. Já conhecia o espaço mas antes de se tornar Yum Cha Garden, quando era apenas mais um restaurante chinês entre muitos e em que nada se diferenciava. Qual não foi o meu espanto quando descobri que tinha fechado e que era agora um chinês "a sério".

Ao entrar, parece que nada mudou, mas assim que nos é entregue o menu, a nossa opinião muda. Uma lista de dim sum que me pareceu infindável e que nos dificulta bastante a escolha e uma lista mais pequena de pratos individuais.

Um dos nomes que me saltou à vista foi Pães Chineses com Carne de Porco e Mel. Porco e mel parece-me um bom petisco para os mais esquisitos começarem, sendo sabores que são mais próximos do ocidente. O pão aparentava poder ser um pouco esponjoso, mas quando o começamos a partir com os percebemos que é bastante macio. O recheio está bem balanceado a nível de sabores, mas gostaríamos de ter mais para ajudar a muita massa de pão existente.

Não se esqueçam de manter a mente aberta e arriscar um pouco neste tipo de sítios! Na ementa do Yum Cha consta alforreca... procurem e arrisquem!

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Restaurante Yum Cha Garden
Praceta de Maputo, 6A
Oeiras, Portugal
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Preço Médio: < 20 €